Les différents types d'éclipses, comment observer le Soleil sans danger, et la vraie réponse à la question : peut-on réutiliser de vieilles lunettes d'éclipse ?
Une éclipse est l'un des plus beaux spectacles du ciel. Mais observer le Soleil sans protection adaptée peut provoquer des lésions graves et irréversibles de la rétine, souvent sans aucune douleur sur le moment. Cette page fait le point sur les types d'éclipses et, surtout, sur la sécurité de vos yeux.
Les différents types d'éclipses
Éclipse solaire totale
La Lune masque entièrement le disque solaire pendant quelques minutes. Le ciel s'assombrit comme à la tombée de la nuit. C'est le seul moment où l'on peut retirer ses lunettes : uniquement pendant la phase de totalité, quand le Soleil est complètement caché.
Éclipse solaire partielle
La Lune ne cache qu'une partie du Soleil. Une partie du disque solaire reste visible et dangereuse : la protection est obligatoire pendant toute la durée, sans exception, même si le Soleil est masqué à 99 %.
Éclipse solaire annulaire
La Lune est trop loin pour couvrir tout le Soleil : il reste un anneau brillant autour d'elle (« anneau de feu »). Cet anneau reste éblouissant et dangereux : lunettes obligatoires du début à la fin.
Éclipse lunaire
C'est la Lune qui passe dans l'ombre de la Terre (souvent teintée de rouge, d'où la « lune de sang »). Elle s'observe à l'œil nu, sans aucun danger : aucune protection n'est nécessaire, contrairement aux éclipses solaires.
Règle d'or : ne regardez jamais le Soleil directement à l'œil nu, même partiellement éclipsé, même masqué à 99 %. Les lunettes de soleil ordinaires ne protègent absolument pas — elles laissent passer des centaines de fois trop de lumière.
Les lunettes d'éclipse : la norme ISO 12312-2
Pour observer le Soleil en sécurité, il faut des lunettes spécialement conçues, conformes à la norme internationale ISO 12312-2 (en vigueur depuis 2015). Leur filtre laisse passer moins de 0,003 % de la lumière visible et bloque la totalité des ultraviolets et des infrarouges, qui sont les rayons qui brûlent la rétine sans douleur.
Sur des lunettes conformes, vous devez trouver la mention ISO 12312-2 (souvent sous la forme ISO 12312-2:2015) ainsi que le nom du fabricant. Attention : le marquage CE seul ne suffit pas à garantir qu'elles sont adaptées à l'observation solaire. Méfiez-vous des achats de dernière minute sur des plateformes en ligne, où circulent des produits non conformes.
Peut-on réutiliser de vieilles lunettes d'éclipse ?
C'est la grande question, et la réponse a évolué. Pendant longtemps, on imprimait sur les lunettes une date de péremption de 3 ans, parce que les anciens matériaux se dégradaient avec le temps. Pour des lunettes anciennes, cette limite s'appliquait bel et bien.
Aujourd'hui, pour les lunettes conformes ISO 12312-2, la NASA et l'American Astronomical Society considèrent que cette règle des 3 ans est obsolète : si le filtre est intact, on peut les réutiliser sans limite de durée. L'Académie américaine d'ophtalmologie confirme que les lunettes d'éclipse modernes n'expirent pas tant qu'elles sont en bon état.
Vos lunettes ont 25 ans ? Là, c'est différent. Des lunettes achetées avant 2015 ne sont pas conformes à la norme ISO 12312-2 actuelle, et leurs matériaux ont pu se dégrader. Par prudence, ne les réutilisez pas : à ce prix dérisoire, mieux vaut racheter une paire récente et certifiée que de risquer ses yeux.
Comment vérifier vos lunettes avant chaque éclipse
Quel que soit leur âge, inspectez toujours vos lunettes juste avant de les utiliser. Mettez-les à l'intérieur et regardez une ampoule vive : vous ne devez voir que cette source lumineuse, très atténuée, et rien d'autre. Vérifiez l'absence de la moindre rayure, perforation, déchirure ou décollement du filtre. Au moindre défaut laissant passer la lumière, jetez-les et remplacez-les. Rangez-les toujours dans leur étui, à l'abri de la chaleur.
Le conseil de l'opticien. Les lunettes d'éclipse ne corrigent pas la vue : si vous portez des lunettes correctrices, gardez-les et placez les lunettes d'éclipse par-dessus. Et rappel important : ces lunettes ne servent qu'à l'observation à l'œil nu. Pour des jumelles, une lunette astronomique ou un appareil photo, il faut un filtre solaire spécifique placé à l'avant de l'instrument — sinon la concentration de lumière est dangereuse, même avec des lunettes d'éclipse sur les yeux.
Questions fréquentes
Les lunettes de soleil suffisent-elles pour regarder une éclipse ?
Non, jamais. Même très foncées, elles laissent passer des centaines de fois trop de lumière et ne bloquent pas les infrarouges. Seules des lunettes ISO 12312-2 protègent réellement.
Mes lunettes d'éclipse de 2017 sont-elles encore bonnes ?
Si elles sont conformes ISO 12312-2 et que le filtre est parfaitement intact (ni rayé, ni troué, ni décollé), oui. Inspectez-les soigneusement avant usage. Au moindre doute, remplacez-les.
Faut-il une protection pour une éclipse de Lune ?
Non. Une éclipse lunaire s'observe à l'œil nu sans aucun danger. Les protections ne concernent que les éclipses solaires.
Peut-on observer sans lunettes pendant une éclipse totale ?
Uniquement pendant la phase de totalité, quand le Soleil est entièrement masqué. Dès que le premier rayon réapparaît, il faut remettre les lunettes immédiatement.
Cette page s'appuie sur les recommandations d'organismes scientifiques de référence. Les informations sur la norme, la sécurité et la réutilisation des lunettes en sont directement issues :
Note : la NASA précise que la mention « à jeter après 3 ans », encore imprimée sur certains modèles, est considérée comme obsolète pour les lunettes conformes à la norme ISO 12312-2 adoptée en 2015, à condition que le filtre soit intact. Les lunettes antérieures à cette norme ne bénéficient pas de cette garantie.